Calma chicha antes de la gloria

El torneo contará con la presencia de tres españoles, tres Maestros: José María Olazábal (1994 y 1999); Sergio García (2017) y Jon Rahm (2023) con objetivos muy distintos. Olazábal intentará pasar el corte como hiciera en 2024; Sergio García intentará reencontrarse con su mejor versión como le pasó en 2017. Y Jon Rahm con el claro objetivo de unirse al exclusivo elenco de dobles ganadores.

La competición Pares 3 de Augusta National es el día más relajado del torneo. Un día para disfrutar en familia mientras las casas de apuestas afinan sus opciones.

Las apuestas están sobre la mesa y los cuatro ‘Preferetis’ afilando sus armas en la cancha de prácticas. A saber: Scottie Scheffler (doble ganador en 2022 y 2024), y que en ausencia de la mejor versión de Tiger  Woods parece intocable;  Rory McIllroy, defensor del título y ganador de lo que ahora han bautizado los Medios como ‘Career Slam’, es decir, el jugador que tiene en su mesita de té los cuatro torneos de Grand Slam aunque no los haya conseguido ganar en una misma temporada. En eso nadie ha podido superar a Bobby Jones. 

La buena forma de Jon Rahm en los primeros compases de la temporada (una victoria y dos segundos puestos en los torneos de LIV Golf, que ahora se disputa a cuatro rondas) le han colocado en una posición de privilegio para los aficionados que le ven con más seguridad y mejor preparado esta temporada para ganar su segunda Chaqueta Verde. Sería todo un hito para un jugador que juega en la Liga Árabe. 

Y otro aspirante que suena con fuerza, también jugador del LIV Golf, es Bryson DeChambeau, que evitó en el play-off de Suráfrica que Rahm sumara su segunda victoria del año. De los cuatro, sólo DeChambeau no tiene una Chaqueta Verde aunque sí dos Open USA (2022 y 2024). Espera superar la quinta posición de la pasada edición.

Pero Augusta National siempre guarda un as en la manga. Una victoria sorpresa, un jugador salido de la nada que se eleva tras el Amen Corner del último día y sorprende a todos y rehace más de una crónica de última ahora. Es difícil hacer predicción, pero siempre hay algún jugador en la recámara como Brooks Koepka que ha rozado la victoria en dos ocasiones (2019 y 2023, frente  a Rahm); el sueco Ludvin Aberg, segundo en 2024 en la que fue su segunda participación; el inglés Tommy Fleetwood que terminó tercero en 2024 y que juega su décimo Masters. Viktor Hovland, Max Homma… o algún novato que nos de la sorpresa el último día. 

Por cierto, algunos datos de esta 90º edición. 22 jugadores se estrenan este año en Augusta; hay 6 jugadores amateurs; 17 ganadores de Chaquetas Verdes; la mitad del field son extranjeros (45) que vienen de Suecia (2), Argentina (2), Canadá (2), Australia (4), España (3), Suráfrica (3), Dinamarca (3), Japón (2), Irlanda del Norte (2), Noruega (2), Corea (2), Inglaterra (8), Nueva Zelanda, Colombia, Tailandia, China, Irlanda, Escocia, México, Fidji y Finlandia. Quizá el Masters más internacional de los últimos años. 

La maldición de los Par 3

El primer concurso de Par 3 de la historia del Masters se organizó en 1966, con lo que este año cumplen 66 años de vida. El Par 3 Contest se disputa siempre en la jornada el miércoles previo al torneo de los Maestros y fue impulsado por Clifford Roberts, el financiero de Wall Strett que junto a Bobby Jones fundaron en Augusta National Gof Club y posteriormente el prestigioso Torneo de Maestros. 

Arnold Palmer se apuntó a la idea desde el primer momento con su apoyo y el de toda su ‘Armada’ y el primer ganador fue Sam Snead.
Sobre este torneo pesa una maldición o leyenda negra que dice que nadie que haya jugado el Par 3 Contest gana el torneo de esa edición.

De momento, la maldición sigue intacta  Y sea verdad o no, muchos jugadores que se ven entre los ganadores ese año declinan participar en uno torneo que hoy se ha convertido en una fiesta familiar y en un gran negocio para Augusta, que da otro aliciente a los miles de aficionados que no han conseguido una costosa y exclusiva entrada para el torneo Grande y se conforman con ver a algunas de sus viejas glorias en el campo Par 3 de Augusta, Por cierto, una auténtica joya, y cada día mejor cuidado. 

Partidos que no te puedes perder

8.02. JM Olazábal, Rasmus Neergaard Petersen (Din) y Aldrich Potgieter (SA)
9.09. Cameron Smith (Aus), Sam Burn y Jake Knapp (EEUU)
9.43. Dustin Johnson (EEUU), Shane Lowrey (Irl), Jason Day (Aus)
9.55 Patrick Reed (EEUU), Tommy Fleetwood (Ing), Akshay Bhatia (EEUU)
10.07 Bryson DeChambaau (EEUU), Matt Fitzpatrick (Ing), Xander Schauffele (EEUU)    
10.31 Rory McIlroy (N.Irl), Cameron Young (EEUU) y Mason Howell (a) (EEUU)
12.27 Sergio García, Aaron Rai (Ing), Jacob Bridgeman (EEUU)
13.08 Jon Rahm, Chris Gotterup (EEUU), Ludvig Aberg (Sue)
13.20 Jordan Spieth (EEUU), Justin Rose (Ing), Brooks Koepka (EEUU)
13.44 Scottie Scheffler (EEUU), Robert McInntyre (Esc) y Gary Woodlan (EEUU)